1967년 12월 15일 오후 5시 웨스트버지니아주 포인트플레전트(Point Pleasant)시의 36번 국도 상에 위치한 실버교(Silver Bridge)가 붕괴되어 46명이 사망하고 9명이 부상을 당하는 사고가 발생하였다.

사고 초기 조사결과(Ross 1984)는 ‘교령(橋齡, age), 부식, 피로(疲勞, fatigue)와 과하중’ 등이 복합적으로 작용하여 붕괴된 것으로만 평가하였을 뿐 구체적인 원인을 밝혀내지 못했으나, 이후 과학적으로 정밀하게 조사한 결과 실버교의 붕괴되어 추락한 현수 경간(suspended span) 부분이 다른 교량들은 다수의 핀(pin)과 아이바(eye-bar)로 지지되고 있는 것과 달리 실버교는 단 두 개의 핀과 아이바로 지지되고 있어 여유도(餘裕度)가 없었던 것이 교량의 갑작스런 붕괴에 영향을 미친 가장 중요한 문제로 나타났다.

붕괴시의 기온이 –23℃로 아주 낮았는데, 재료상의 결함 때문에  재료의 취성화(脆性化)현상을 가중시킨 것으로 드러났다. 실버교에는 구조적으로 피로파괴에 취약하게 설계된  부분들이 많았는데 이 부분의 육안점검이 적절하게 이루어지지 않았던 것도 문제로 지적되었다.

두 개의 핀과 아이바로 지지되는 교량형식의 취약점이 확인된 이후, 미국에서는 유사한 형태의 교량이 폐쇄되거나 정밀한 관리를 받게 되었다. 예를 들어, 실버교와 같은 구조형식을 가진 웨스트버지니아 주의 세인트 메리즈교(the St. Marys bridge)가 즉시 폐쇄된 이후 1971년에 철거되었다.

실버교의 붕괴는 미국의 교량관리 정책에 많은 영향을 미쳤는데, 우선 이듬해인 1968년 연방지원고속도로법(Federal-Aid Highway Act)이 교통성장관이 공중의 안전을 위해 기존 교량의 결함을 찾아 평가하기 위한 국가교량점검기준(NBIS, National Bridge Inspection Standards)을 수립하도록 규정함으로써 교통성 산하 연방고속도로국(FHWA, Federal Highway Administration)에서 교량점검 프로그램 규정을 개발하였다.

또한, 1968년의 연방지원고속도로법은 주정부가 연방의 지원을 받는 고속도로에 건설된 교량의 목록을 작성하여 유지하도록 규정하였고, 1970년에는 동 교량에 NBIS를 적용하도록 하였다.

1971년에 NBIS는 매 2년 마다 교량에 대한 안전점검을 시행하도록 의무화하였고, 연방고속도로국의 교량점검자를 위한 교육 매뉴얼(the Bridge Inspector’s Training Manual)과 미국도로교통공무원협회(AASHTO, American Association of State Highway and Transportation Officials)의 교량의 점검과 유지보수를 위한 매뉴얼(AASHTO Manual for Maintenance and Inspection of Bridges)가 발간되었다.

1973년에는 고속도로 상의 274,000개의 교량 목록이 작성되었다. 1978년에 통과된 육로수송지원법(Surface Transportation Assistnace Act)은 공공도로 상의 20ft(6m)가 넘는 모든 교량에 대해 국가교량점검기준을 확대 적용하도록 규정하였다. 이때 작성된 20ft를 넘는 교량의 목록은 모두 577,000개로 확인되었다.